Empire (spreek uit em-pie-re, met de nadruk
op "pie") is een stijl die ontstaan is aan het begin van de 19e eeuw
(omstreeks 1804). Het was Lodewijk, de broer van Napoleon Bonaparte, die deze stijl
'ontwikkelde'. Zijn wensen werden door Architecten in Nederland en Frankrijk uitgevoerd.
De stijl is verwand aan de Lodewijkstijlen,
maar wel soberder. Naast gebouwen vind men deze stijl vooral terug in de meubels die
tijdens de laatste jaren van het Franse Rijk gebouwd zijn.
De strakke lijnen en de verfijnde detaillering van de
rationele, vroeg negentiende-eeuwse ontwerpen vormden een mooie aanvulling op de
nadrukkelijke statigheid daarvan. Classicisme en het Empire
hebben een gemeenschappelijke inspiratiebron: de Oudheid.
In de Napoleontische tijd werd daaronder niet langer alleen
de Griekse en Romeinse beschaving verstaan, maar ook de toen net herontdekte antieke
cultuur van Egypte. Vandaar dat tussen de tekenachtige palmetten, guirlandes en
acanthusbladeren ook sfinxen als siermotief opduiken.
Op Empire volgde de Neo-Gotiek.
