Bij de Hofvijver ligt het voormalige
kantoor van de Nederlandse Handel Maatschappij. Ooit stond op deze plaats een
stadskasteel. Dat is circa 1919 afgebroken. Het leek na diverse verbouwingen al niet meer
op het middeleeuwse kasteel dat de Heren van Egmond in de Middeleeuwen tegenover de
Ridderzaal hadden laten bouwen
In 1919 was het een Café Restaurant (Royal). In 1920 moest
dat gebouw plaats maken voor nieuwbouw van een zeer bijzondere soort. De Architecten (twee
broers, die ook verantwoordelijk zijn geweest voor het Hoofd Kantoor van (thans) Shell) hielden vast aan de Neo-Renaissance in een tijd dat
architecten als Berlage al hele andere ideeën hadden gekregen over architectuur.
Het pand past ondanks zijn omvang prima in de omgeving.
Het nieuwe gebouw is één van de grootste gebouwen uit de
omgeving. Het deed lange tijd dienst als hoofdkantoor van de Nederlandse Handel
Maatschappij.
De Nederlandse Handel Maatschappij was bijna 100 jaar
eerder, in 1824, opgericht op persoonlijk advies van Koning Willem I. De
Nederlandsche Handel-Maatschappij dreef handel op West- en later ook op Oost-Indië.
De Maatschappij is o.a bekend uit het boek van Multatuli "(Max Havelaar) de
Koffieveilingen van de Nederlandse Handel Maatschappij".
Hoewel de wereld 'buiten' razendsnel veranderde, Koloniën
onafhankelijk werden en een wrede wereldoorlog werd uitgevochten leek de tijd in dit
gebouw op de hoek van de Kneuterdijk en de Lange Vijverberg niet voorbij te gaan.
In de tweede helft van de 20e eeuw nam de ABN-AMRO het
gebouw in gebruik. Het monumentale karakter bleef ook daarna gelukkig behouden.
In de jaren '90 van de 20e eeuw kwam het monumentale gebouw
leeg te staan. Waar ooit gewerkt werd en waar ooit veel geld werd verdiend, daar
werd het vervolgens heel stil. Heel af en toe waren er exposities. In 2002 bijvoorbeeld de
tentoonstelling over de Hofvijver
en in januari 2002 was er een feestelijke bijeenkomst in verband met het 25 jarig jubileum
van de Stichting Stadsherstel Den Haag en Omgeving NV. in het
prachtige pand. Ik was uitgenodigd en maakte die middag de foto's die op deze pagina te
zien zijn.
In 2003 was het voorbij met de stilte, dat jaar verdween
het gebouw achter hoge doeken en begon een grote renovatie. Er werd niet langer geld
verdiend, maar geld uitgegeven. De renovatie was in 2005 en het resultaat is verbluffend.
Ik ben er ondertussen al weer een paar keer binnen geweest
en men heeft gelukkig veel van de originele elementen bewaard.
Het pand wordt gebruikt door de Raad voor de Rechtspraak.
